피부·미용 칼럼 | 선샤인의원 김병현 원장

피부·미용 칼럼 | 선샤인의원 김병현 원장

얼굴 노화로 인상이 달라지는 이유, 꺼짐과 처짐의 차이

안녕하세요, 잠실새내역 선샤인의원 김병현 원장입니다.

“예전 사진과 비교하면 인상이 달라진 것 같아요.” 진료실에서 자주 듣는 말입니다. 주름이 몇 개 늘어서라기보다, 얼굴 전체의 분위기가 달라졌다는 느낌이죠.

많은 분들이 피부가 늘어져서 얼굴이 변한다고 생각하시는데, 실제로는 뼈, 지방, 근육·인대 같은 지지구조, 피부의 변화가 함께 관여합니다.^[1] 오늘은 이런 변화가 왜 생기는지, 그리고 원인에 따라 치료를 어떻게 고르는지 차례대로 정리해 보겠습니다.

1. 얼굴 노화는 피부만의 문제가 아닙니다

얼굴 노화에는 뼈, 깊고 얕은 지방층, 근육·인대 같은 지지구조, 피부의 변화가 함께 관여합니다.^[1] 각 조직이 따로 변하기도 하고 서로 영향을 주기도 하므로, 피부 표면만 보고 원인을 판단하기는 어렵습니다. 이해를 돕기 위해 네 가지 요소로 나눠 살펴보겠습니다.

얼굴 노화에 관여하는 네 가지 요소(개념도)

① 뼈: 얼굴을 받치는 기둥의 모양이 바뀝니다

나이가 들면 얼굴뼈의 형태와 비율도 달라진다는 것이 여러 영상 연구에서 보고됐습니다. 3D CT로 아래턱뼈를 분석한 연구에서는 나이가 들수록 아래턱뼈의 높이와 길이는 줄고, 턱 각도는 커지는(완만해지는) 변화가 남녀 모두에서 관찰됐습니다.^[2]

아래턱뼈의 나이에 따른 변화(모식도)

기둥의 모양이 바뀌면 그 위의 연부조직이 상대적으로 처진 것처럼 보일 수 있습니다. 턱선이 흐려지고 얼굴이 길어 보이는 데에는 뼈의 변화도 한몫을 하는 셈입니다.

② 지방: 한 덩어리가 아니라 여러 칸으로 나뉘어 있습니다

얼굴 지방은 하나로 이어진 덩어리가 아니라 여러 개의 독립된 구획(칸)으로 나뉘어 있습니다.^[3] 그래서 부위마다 지방이 줄어드는 정도도, 아래로 내려오는 정도도 다릅니다.

얼굴의 얕은 지방 구획(단순화한 그림)

나이가 들면 부위에 따라 지방이 줄기도 하고, 재분포되거나 아래로 내려오기도 합니다. 대개 볼 윗부분은 꺼지고 상대적으로 아래쪽은 남아, 얼굴이 길어 보이고 볼이 꺼져 보이게 됩니다.

③ 지지구조와 피부: 붙잡아 주는 힘이 약해집니다

뼈와 피부를 붙잡아 주는 인대 같은 지지구조가 느슨해지고 피부도 얇아지면, 지방이 제자리를 벗어나 팔자주름 위나 턱선 아래에 경계가 생깁니다.

피부 자체도 콜라겐이 줄면서 얇아지고, 결이 거칠어지고, 색이 고르지 않게 됩니다. 여성은 폐경 이후 에스트로겐 감소와 함께 피부 콜라겐과 두께가 줄어들 수 있고, 특히 폐경 초기에 변화가 두드러질 수 있습니다. 다만 그 정도와 속도에는 개인차가 있습니다.^[4]

2. 주름과 함께 살펴봐야 하는 얼굴의 ‘그늘’과 ‘경계’

이렇게 여러 요소가 함께 변하니 인상이 달라지는 건 어쩌면 당연한 일입니다. 저는 인상 변화를 볼 때 주름의 깊이와 함께 눈 밑, 볼, 턱선에 생긴 그늘과 경계를 살핍니다.

부위별로 그늘과 경계가 생기는 대표 위치

• 눈 밑: 꺼진 고랑 때문에 그림자가 생기기도 하고, 돌출된 지방 아래로 그늘이 지기도 합니다. 색소나 혈관이 비쳐 어두워 보이는 경우도 있어, 겉보기엔 비슷해도 원인은 다를 수 있습니다.
• 얼굴 가운데: 볼 윗부분이 꺼지면서 팔자주름이 깊어집니다. 팔자주름은 그 선만의 문제가 아니라 주변 볼륨과 조직의 처짐이 함께 영향을 줍니다.
• 얼굴 아래: 아래턱뼈의 형태와 지지구조가 변하고 연부조직이 처지면서 턱선이 흐려지고, 입꼬리 아래 주름이 깊어지거나 턱선 부근에 흔히 ‘심술보’라고 부르는 처진 조직이 두드러집니다. 턱선이 흐려지는 것만으로도 얼굴은 훨씬 나이 들어 보입니다.

그래서 같은 팔자주름이어도 원인이 다를 수 있고, 시술 계획도 주름 하나하나보다 이 그늘과 경계가 어디서, 왜 생겼는지에서 시작합니다.

3. 같은 나이인데 왜 노화 모습은 사람마다 다를까?

같은 나이라도 타고난 얼굴 구조와 지방 분포, 생활환경에 따라 변화 양상이 다릅니다. 유전자가 같은 일란성 쌍둥이도 몇 살로 보이는지가 달랐고,^[5] 햇볕 노출이 많거나 흡연 기간이 길수록 더 나이 들어 보이는 경향이 있었습니다.^[6,7] 흡연한 쪽은 특히 눈 밑 지방 주머니, 팔자주름, 턱선 처짐이 더 뚜렷했습니다.^[7]

얼굴 노화에 영향을 주는 주요 요인

체중과 얼굴 인상의 관계는 나이와 지방 분포에 따라 다릅니다.^[6] 볼륨이 줄어 꺼져 보이는 경우도 있지만, 지방이 많다고 항상 젊어 보이는 것은 아닙니다. 폐경 이후의 호르몬 변화도 피부에 영향을 주지만, 호르몬 치료는 피부 목적만으로 정하는 치료가 아니라 갱년기 증상과 개인별 위험을 함께 평가해 결정합니다.^[8]

결국 중요한 건 나이 숫자가 아니라 ‘지금 내 얼굴에서 어떤 변화가 두드러지는지’입니다.

4. 꺼짐과 처짐은 다르게 봅니다: 원인별 치료 선택

거울 앞에서 간단히 구분해 볼 수 있습니다. 표정을 지을 때만 생기는 주름인지, 가만히 있어도 그늘이 지는지, 누우면 좋아지는데 앉으면 처지는지, 그리고 피부의 결·탄력은 어떤지 살펴보세요.

상담 전 살펴볼 얼굴의 변화 - 보이는 모습보다 원인 확인이 먼저입니다

다만 이것만으로 시술을 정할 수는 없습니다. 예를 들어 눈 밑 그늘은 꺼짐뿐 아니라 지방 돌출, 색소, 혈관 때문일 수도 있습니다. 여러 변화가 겹쳐 있는 경우가 많아 실제 원인은 진료로 확인해야 합니다.

표정주름 → 보툴리눔 톡신

표정을 지을 때 생기는 미간·이마·눈가 주름은 근육이 반복해서 접은 자국입니다. 흔히 보톡스라고 부르는 보툴리눔 톡신으로 근육을 잠시 쉬게 합니다. 미간 주름 임상시험을 종합한 분석에서 효과는 대개 3~4개월 정도 유지됐습니다.^[9] 근육의 움직임과 눈썹·눈꺼풀 상태를 보고, 표정이 과하게 제한되지 않도록 용량과 위치를 조절합니다.

꺼짐 → 볼륨 보완(필러 · 콜라겐 생성 유도 제제)

볼륨 감소로 꺼진 것이 확인되면 볼륨을 보완합니다. 히알루론산 필러는 바로 채워지고, 분해 효소로 조절할 수 있다는 장점이 있습니다.

다만 녹일 수 있다는 것이 모든 결과와 합병증을 완전히 되돌릴 수 있다는 뜻은 아닙니다. 또 히알루론산 필러는 일부 환자에서 예상보다 오래 남아 있는 소견이 MRI로 확인되기도 합니다.^[10] 소규모로 선정된 환자군의 결과라 모든 제품이 같은 기간 남는다는 뜻은 아니고, 영상에서 남아 있다는 것과 미용 효과가 그대로 유지된다는 것도 다릅니다. 그래서 시간이 지났다는 이유만으로 반복하기보다 이전 시술 내용과 현재 상태를 먼저 확인합니다.

콜라겐 생성을 유도하는 제제는 칼슘하이드록실아파타이트 등 일부 제제에서 조직검사로 콜라겐 증가가 확인됐습니다.^[11] 주입 직후의 볼륨 효과와 달리 콜라겐 형성에 따른 변화는 몇 달에 걸쳐 나타나며, 히알루론산 필러처럼 효소로 쉽게 분해하기 어렵다는 점을 알고 선택해야 합니다.

처짐 → 초음파·고주파 리프팅

턱선이 흐려지고 볼이 내려온 처짐은 리프팅을 검토합니다. 처짐의 정도와 피부·지방 상태를 먼저 평가하고, 초음파와 고주파는 에너지를 전달하는 방식과 작용 깊이가 달라서, 피부 두께와 지방 분포를 보고 선택합니다.

초음파 리프팅은 시술 직후부터 당겨지는 변화를 느끼는 경우가 있고, 콜라겐 재생에 따른 개선 정도는 보통 2~3개월에 걸쳐 평가합니다. 연구도 주로 경도~중등도 처짐에서 효과를 보고하며, 체감에는 개인차가 있습니다.^[12] 지방이 적거나 이미 꺼진 부위는 강도뿐 아니라 깊이와 조사 위치를 더 신중하게 정해야 하고, 원하지 않는 꺼짐이 생길 가능성도 고려합니다.

피부 결·건조함 → 보습 점검, 그다음 스킨부스터

피부 자체의 건조함이나 거친 결은 먼저 보습과 피부 상태를 점검합니다. 그 이후에도 개선하고 싶은 부분이 있다면 히알루론산이나 폴리뉴클레오티드(PN) 같은 성분을 피부에 직접 넣는 스킨부스터를 고려합니다.

일부 히알루론산 스킨부스터 제제는 무작위 대조 연구에서 피부 매끄러움·잔주름·수분 개선이 보고됐고,^[13] 폴리뉴클레오티드도 피부의 결·탄력 개선이 보고됐지만 아직 연구 규모와 질이 제한적입니다.^[14] 이렇게 성분과 제품에 따라 근거와 기대 효과가 달라서, 피부 상태와 치료 목표에 맞춰 고릅니다. 보통 일정 간격을 두고 여러 차례 나누어 진행하며, 횟수와 간격은 피부 상태에 따라 달라집니다.

실 리프팅은 어떨까?

비수술 리프팅은 변화의 범위와 지속 기간에 한계가 있어 수술과 같은 변화를 기대하기는 어렵습니다. 실 리프팅은 즉각적인 변화는 기대할 수 있지만, 장기 지속 효과를 판단할 근거는 아직 제한적입니다. 실 리프팅 연구를 모은 체계적 문헌고찰에서도, 2025년 최신 고찰에서도 장기 효과 자료가 부족하다고 평가했습니다.^[15,16]

5. 시술 전 꼭 확인해야 할 부작용과 대응

어떤 시술도 부작용이 전혀 없지는 않습니다. 멍이나 붓기 외에도, 필러 같은 충전제를 주입하는 시술에서는 드물지만 혈관 폐색으로 피부나 시력에 심각한 손상이 생길 수 있습니다. 필러 후 시력 손상 사례를 정리한 최신 문헌고찰에서도 드문 합병증이지만 회복이 어려운 경우가 많아, 예방과 대응 준비가 중요하다고 강조합니다.^[17]

필러 시술 중이나 이후 평소와 다른 심한 통증, 피부가 하얗게 또는 회색·푸르게 변하는 변화, 시야 이상이 생기면 기다리지 말고 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 시야 이상은 즉각적인 응급 평가가 필요합니다.^[18]

다른 시술도 고유한 위험이 있습니다. 보툴리눔 톡신은 드물게 눈꺼풀·눈썹 처짐이 생길 수 있고, 초음파 리프팅은 화상이나 일시적인 감각 이상이 생길 수 있습니다. 시술마다 효과뿐 아니라 이런 위험과 대응 방법까지 듣고 결정하셔야 합니다.

시술 전 이렇게 물어보세요

· 이 시술로 기대할 수 있는 변화의 범위는 어느 정도인가요?

· 생길 수 있는 부작용과, 문제가 생겼을 때 병원의 대응 방법은 무엇인가요?

· 이전에 받은 시술이 남아 있는지 확인이 필요한가요?

6. 여러 시술을 함께 고민할 때, 세 가지 기준

여러 시술을 한꺼번에 원하시는 분들도 많습니다. 저는 이럴 때 세 가지 기준으로 설계합니다.

시술 설계의 세 가지 기준

1. 원인부터: 가장 불편한 변화가 꺼짐인지, 처짐인지, 피부 자체의 변화인지 구분하고 가장 큰 원인을 먼저 해결합니다. 처짐이 주원인이면 리프팅을 먼저 하고, 그 뒤에도 남는 꺼짐에만 볼륨을 보완합니다. 그래야 각 시술의 양과 범위가 정확해집니다.
2. 순서와 간격: 같은 부위에 리프팅 장비와 주입 시술을 병행할 때는 대체로 장비 시술을 먼저 계획합니다. 구체적인 순서와 간격은 사용하는 장비와 제제, 치료 부위에 따라 달라지고, 붓기가 가라앉고 변화가 나타나는 것을 확인한 뒤 다음 치료를 결정하는 경우가 많습니다.
3. 목표와 범위: 원하는 변화가 어느 정도인지, 어디까지가 무리 없는 범위인지 먼저 정합니다. 피부 결이 문제인 분은 스킨부스터를 별도로 계획하고, 이미 시술받은 부위라면 이전 치료 내용을 확인한 뒤 더합니다.

눈 밑, 볼, 턱선, 피부 결이 서로 어울리는 선에서 완성하는 것. 그게 제가 생각하는 자연스러운 인상입니다.

마무리하며

나이가 들면서 달라지는 얼굴은 사람마다 원인과 양상이 다릅니다. 자외선 차단과 보습 같은 기본 관리를 이어가고, 치료를 고민할 때는 현재 가장 신경 쓰이는 변화와 원하는 범위부터 확인하는 것이 좋습니다.

필요한 것만, 원인에 맞게. 선샤인의원이 진료에서 지키려는 원칙입니다.

자주 묻는 질문

Q. 팔자주름에는 필러만 넣으면 되나요?

A. 팔자주름이 꺼짐 때문인지, 처짐 때문인지, 피부 변화 때문인지에 따라 계획이 달라집니다. 처짐이 주원인이라면 리프팅을 먼저 고려하고, 남는 꺼짐에만 볼륨을 보완하는 식입니다.

Q. 필러는 시간이 지나면 다 없어지지 않나요?

A. 일부 환자에서는 예상보다 오래 남아 있는 소견이 MRI로 확인되기도 합니다.^[10] 다만 남아 있다고 효과가 그대로 유지되는 것은 아니므로, 추가 시술 전에는 이전 시술 내용과 현재 상태를 먼저 확인합니다.

Q. 리프팅과 필러를 같은 날 같이 받아도 되나요?

A. 같은 날 병행하는 경우도 있지만, 모든 장비와 주입 제제의 조합에 적합한 것은 아닙니다. 시술 부위와 깊이, 기존 시술 이력을 확인해 계획하고 필요하면 간격을 둡니다. 같은 날 병행할 때는 사용하는 장비에 따라 장비 시술을 먼저 하기도 합니다.

개인의 상태에 따라 적합한 치료와 결과는 다를 수 있습니다. 시술 종류에 따라 멍, 붓기, 통증, 감염을 비롯한 부작용이 생길 수 있으며, 주입 시술에서는 혈관 합병증 등 심각한 문제가 발생할 가능성도 있어 충분한 설명과 상담이 필요합니다.

참고문헌

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